Los problemas del VH-92A Patriot, el nuevo helicóptero presidencial Marine One de EEUU

@DefensaAviacion EN Mar 20·8·2024 · 21:48 3

Este 19 de agosto, Joe Biden estrenó un nuevo Marine One, nombre que reciben los helicópteros que transportan al presidente de EEUU.

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El nuevo helicóptero presidencial es el Sikorsky VH-92A Patriot, y su estreno por parte de Biden se hizo en un vuelo desde el Aeropuerto Internacional O'Hare de Chicago hasta el estadio Soldier Field de esa ciudad, desde donde el presidente de EEUU fue trasladado por tierra hasta el United Center, donde tiene lugar la Convención Nacional Demócrata. El primer VH-92A Marine One ha sido el helicóptero con número de registro 169186 y número de serie 92-0334.

El VH-92A Patriot es una versión militar especialmente diseñada para transporte presidencial del helicóptero civil Sikorsky S-92. El modelo civil, desarrollado a partir del Sikorsky S-70 (la denominación civil del famoso UH-60 Black Hawk) hizo su primer vuelo el 23 de diciembre de 1998 y se han fabricado unas 300 unidades hasta ahora. El VH-92 fue encargado por la administración Obama en mayo de 2014 e hizo su primer vuelo el 28 de julio de 2017, unos meses después de que Donald Trump llegase a la presidencia de Estados Unidos.

El programa del VH-92H costó 5.000 millones de dólares por 23 helicópteros, 2 de prueba y 21 de serie. Casualmente, ayer se anunció la entrega del último de los VH-92A fabricados a los Marines, cuyo escuadrón Marine Helicopter Squadron One (HMX-1) es el encargado de operar los helicópteros que transportan al presidente de EEUU. Los vuelos están a cargo, concretamente, de una unidad subordinada a ese escuadrón, el Destacamento de Vuelos Ejecutivos, conocido como "Whiteside", cuyos helicópteros se distinguen por llevar la parte superior pintada de blanco, motivo por el que son conocidos como los "White Tops".

Actualmente, el Whiteside del HMX-1 opera 9 VH-92A (los 12 restantes están pendientes de recibir la calificación necesaria para prestar servicio como transporte presidencial), 10 Sikorsky VH-3D Sea King (estrenados en 1976 y derivados del famoso helicóptero naval SH-3) y 6 VH-60N White Hawk (estrenados en 1988 y que son la versión de transporte ejecutivo del UH-60 Black Hawk). Estos helicópteros son transportados en aviones Boeing C-17 que acompañan al Boeing 747-200B Air Force One (el avión en el que viaja el presidente de EEUU) en sus desplazamientos).

El resto del HMX-1, conocido como "Greenside", opera 12 convertiplanos Bell-Boeing MV-22 Osprey, utilizados en tareas de apoyo (como el transporte de agentes del Servicio Secreto, la escolta del presidente de EEUU) y que tienen su parte superior de color verde.

El nuevo VH-92A Patriot ha dado unos cuantos quebraderos de cabeza al HMX-1. El primer aterrizaje de este helicóptero en la Casa Blanca tuvo lugar el 22 de septiembre de 2018, hace ya casi seis años. ¿Cómo es posible que Biden no lo haya utilizado en todo este tiempo? La explicación salió a la luz en noviembre de 2021 con un informe del Departamento de Defensa de EEUU, que señaló que "no cumple con los requisitos mínimos de confiabilidad, disponibilidad y mantenibilidad".

El informe indicó que el VH-92A era "operativamente eficaz" para misiones "administrativas", pero no en una "misión de operación de emergencia", añadiendo: "la inestabilidad del sistema de comunicaciones de la misión, las fallas en el interior de la cabina, las inspecciones de mantenimiento frecuentes y los componentes de la puerta de la escalera de aire trasera contribuyeron a la baja disponibilidad de la aeronave".

Además, se reveló que en su primer vuelo a la Casa Blanca, el helicóptero había quemado el césped de la zona de aterrizaje situada en el jardín sur de la residencia presidencial, unas quemaduras provocadas por el escape del motor, redirigido hacia el suelo por el rotor principal del helicóptero, pero también debido a las descargas de fluidos, lo que "limita el número de zonas de aterrizaje disponibles".

El VH-92A Patriot es reemplazar a las aeronaves usadas hasta ahora por el "Whiteside", tanto los VH-3D como los VH-60N. Hay que destacar que el VH-92A es el mayor helicóptero Marine One usado por el presidente de EEUU, pues mide 17,12 metros de largo, siendo ligeramente mayor que su predecesor el VH-3D (cuyo fuselaje mide 16,69 metros). Además, es el primer helicóptero presidencial que dispone de rampa trasera.

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Foto principal: Naval Air Systems Command.