La mención al F-35 de un piloto de Harrier II de la 9ª Escuadrilla de la Armada Española

@DefensaAviacion EN Sáb 29·6·2024 · 22:07 2

Como ya he comentado en alguna ocasión, el F-35 parece haberse convertido en un tema tabú en el Ministerio de Defensa de España.

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El Comandante de la Flotilla de Aeronaves de la Armada Española habla claro sobre el F-35

Los Harrier II españoles no tienen otro sustituto posible que el F-35B

Hace tiempo que es evidente que España tendrá que comprar el F-35B si no quiere quedarse sin su unidad de aviones embarcados, actualmente formada por cazas Harrier II Plus, ya que este modelo no tiene otro sustituto posible que el F-35B, que es hoy en día el único avión STOVL (despegue corto y aterrizahe vertical) que está en producción. El actual gobierno español lleva años evitando hablar de esta necesidad y omitiendo toda referencia al F-35B, de una forma inexplicable.

Ese tabú no es compartido por la Armada Española, obviamente porque el F-35B es la única solución disponible para no quedarse si la capacidad de apoyo aéreo cercano que los Harrier II aportan hoy en día a la flota en sus despliegues a mayor distancia. Hoy mismo, el Estado Mayor de la Defensa (EMAD) ha publicado un vídeo en el que vemos a varios miembros de la Unidad Aérea Embarcada (UAEMB) del portaaeronaves "Juan Carlos I" L-61 durante su participación en el Grupo de Combate Expedicionario Dédalo 24.

Siete Harrier II, tres helicópteros AB-212 y 114 personas (entre oficiales, suboficiales y marinería) forman esa UAEMB durante este despliegue. El vídeo nos muestra las tareas de mantenimiento que se hacen a los Harrier II a borto del buque, entre ellas el desmontaje del ala para hacer trabajos de mantenimiento en el motor.

«Es, junto al F-35, el único avión en el mundo que puede hacer eso»

En el vídeo, un veterano piloto de Harrier II, el Segundo Jefe de la 9ª Escuadrilla, comenta la capacidad STOVL de estos aviones, comentando como estos son capaces de despegar en el escaso espacio de la cubierta de vuelo del L-61 y aterrizan en vertical. A continuación añade algo obvio pero que contrasta con ese "tabú" del ministerio: "es, junto al F-35, el único avión en el mundo que puede hacer eso". Aquí el vídeo (espero que lo vean en el Ministerio de Defensa):

La Armada Española ya señaló en 2020 que necesitaba el F-35

La Armada Española ya ha señalado varias veces su interés por el F-35B. En noviembre de 2020, el Almirante Jefe de Estado Mayor de la Armada (AJEMA), Teodoro Esteban López Calderón, señaló que la única solución para reemplazar al Harrier II era el F-35, añadiendo: "Creemos que seremos capaces de mantener nuestros Harrier en servicio hasta 2028". El AJEMA también señaló que ese caza de quinta generación "es un programa que tendrá un coste y será necesario lanzarlo en los próximos 5-6 años para no perder la capacidad que nos dan los Harrier, que son uno de los elementos claves en nuestra capacidad expedicionaria".

Mandos de la Armada Española se reunieron con el jefe militar del programa del F-35 en 2021

En agosto de 2021, mandos de la Armada Española se reunieron con el jefe militar del programa del F-35 en EEUU. Curiosamente, esta reunión no fue comunicada por ningún canal oficial de la Armada ni del Ministerio de Defensa, y salió a la luz porque el portal multimedia de las Fuerzas Armadas de EEUU publicó una serie de fotos del encuentro. Significativamente, la delegación española estaba encabezada por el Almirante Santiago González Gómez, director general de Armamento y Material (DIGAM) del Ministerio de Defensa.

Así mismo, en octubre de 2023, el comandante de la Flotilla de Aeronaves (FLOAN) de la Armada Española habló claro sobre el F-35 al ser preguntado sobre cuándo llegará la sustitución de los Harrier II de la 9ª Escuadrilla: "Cuanto antes, mejor. Con la Marina Militare italiana y los marines de la marina estadounidense transicionando al F-35B, pronto nos quedaremos como últimos y únicos utilizadores del Harrier. Y no es posible obviar que, si el Ministerio de Defensa decidiese esa compra, habrá unos tiempos de espera en función de la demanda y la capacidad de producción de las líneas de montaje".

La retirada del servicio de los Harrier II españoles está prevista para 2030

Además, el comandante de la FLOAN añadió: "Las 11 aeronaves en servicio en la 9ª Escuadrilla se encuentran en su último tercio de vida y su baja está programada hacia el año 2030 puesto que, además de la obsolescencia propia de la plataforma, en el año 2028 se producirá el final del programa cooperativo que ha garantizado su sostenimiento y actualización durante todo su ciclo de vida".

Recordemos que en abril la Fuerza Aérea Portuguesa confirmó el inicio de su transición al F-35 para reemplazar su actual flota de 28 cazas F-16. Portugal ha señalado que tardará siete años en recibir los aviones. Es decir, que aunque España confirmase ahora la compra del F-35B, posiblemente ya no llegaría a tiempo para reemplazar al Harrier II y la Armada Española perdería esa capacidad por un tiempo indeterminado.

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Foto principal: BAE Systems Air. Un Harrier II de la Armada Española volando junto a un F-35 británico en el RIAT en julio de 2023.